Em uma medula óssea saudável, as células-tronco nascem, se tornam maduras e passam por um processo de diferenciação. Na leucemia mieloide aguda (LMA), entretanto, uma série de mutações genéticas nas células-tronco do tipo mieloides resultam na formação de glóbulos brancos imaturos (blastos) que ficam “presos” nos estágios anteriores ao seu amadurecimento.

Essas células não conseguem se tornar maduras e se multiplicam de forma descontrolada na medula óssea, atrapalhando o desenvolvimento de células saudáveis.

Este tipo de câncer pode acontecer em qualquer idade, mas é mais comum em adultos acima dos 60 anos. Na maior parte dos casos não é possível identificar um fator de risco associado. Exposição a produtos químicos ou a altas doses de radiação, síndromes genéticas, como a Síndrome de Down e tratamentos prévios para outros tipos de câncer são situações que podem estar relacionadas ao surgimento da LMA.